Em meio à crescente pressão por sustentabilidade, os resíduos sólidos urbanos continuam sendo produzidos, em abundância, diariamente no Brasil.

Segundo a Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente (Abrema), em 2023, foram produzidas mais de 80 milhões de toneladas de resíduos no país. Isso, em média, é o mesmo que 382 kg por pessoa! 

O problema é que, além desse grande volume, eles costumam ser descartados incorretamente. Mas, muitos ainda não sabem que esse “lixo” pode ser transformado em energia térmica e elétrica com o uso de caldeiras industriais modernas.

Empresas inovadoras, como a Engecass, já disponibilizam caldeiras capazes de funcionar com resíduos como combustível. 

Vamos entender como tudo isso funciona?

O papel dos resíduos sólidos urbanos na eficiência energética e sustentabilidade

Os resíduos sólidos urbanos (RSU) têm se consolidado como uma alternativa estratégica para a geração de energia, especialmente para indústrias que buscam eficiência energética aliada à redução de impactos ambientais.

Ao serem utilizados como insumo nesse processo, os RSU contribuem diretamente para a mitigação de diversos problemas ambientais urbanos, como:

• Contaminação do solo;
• Produção de gases do efeito estufa;
• Poluição do ar e da água;
• Proliferação de vetores de doenças.

O aproveitamento dos RSU ocorre por meio de tecnologias que transformam o lixo em combustíveis alternativos. Como, por exemplo, o biogás (no caso de resíduos orgânicos) ou o Combustível Derivado de Resíduos (CDR), obtido a partir da fração seca e reciclável.

Esses materiais podem ser utilizados como fonte de calor em caldeiras industriais, substituindo combustíveis fósseis e oferecendo ganhos em:

• Redução de custos com energia;
• Aproveitamento energético de resíduos que seriam descartados;
• Conformidade com exigências ambientais e metas de sustentabilidade.

Ou seja, ao se transformarem em fontes de energia térmica, os RSU deixam de ser um passivo urbano e passam a representar uma oportunidade energética real para o setor industrial.

Leia também: Por que sua empresa vai precisar de uma caldeira industrial?

Como funcionam os processos de geração de energia através do lixo?

A geração de energia através dos resíduos sólidos urbanos pode ser feita de várias formas. Vamos ver algumas:

1. Incineração

Aqui, o objetivo é a geração de energia térmica através da queima dos resíduos sólidos urbanos!

O princípio é semelhante ao das usinas termelétricas. A diferença é que, no lugar do gás, carvão ou óleo, queima-se o lixo. As temperaturas elevadas vaporizaram a água para movimentar turbinas a vapor.

O problema é que a queima de RSU emite substâncias perigosas como dioxinas, furanos e ácidos. 

Por isso, deve-se controlar a poluição, tratar os gases emitidos com sistemas de neutralização de ácidos, filtração para materiais particulados e retenção de compostos. Como, por exemplo, óxidos, organoclorados e metais voláteis.

Vale destacar que o lixo também pode ser colocado junto à queima de carvão. Nesse caso, o processo é chamado de “coqueima” ou queima conjunta de dois ou mais combustíveis para geração de energia. 

O resultado é positivo porque substitui o carvão por um combustível mais limpo, no caso, o lixo.

2. Compostagem

Já a compostagem é um processo natural em que os micro-organismos, como fungos e bactérias, são responsáveis pela degradação de matéria orgânica. 

O objetivo é alcançar um material estável, rico em húmus e nutrientes minerais, no menor tempo possível.

O resultado é um composto orgânico que pode ser aplicado ao solo para melhorar suas características, sem ocasionar riscos ao meio ambiente.

Além disso, já existem empresas que criam equipamentos capazes de utilizar a compostagem de resíduos orgânicos para gerar gás para fogão ou aquecimento de água. 

3. Biodigestão

Na biodigestão, os resíduos sólidos urbanos são colocados dentro de biodigestores, que são equipamentos selados e impermeáveis, nos quais o material orgânico é fermentado (sem a presença do ar atmosférico).

Depois de um certo tempo, ocorre um processo denominado biodigestão anaeróbica, cujo biogás gerado pode ser utilizado para gerar energia elétrica.

A tecnologia de aproveitamento do gás de lixo é o uso energético mais comum e simples dos resíduos sólidos urbanos.

4. Pirólise

Por fim, também chamada de carbonização, a pirólise é utilizada para converter matéria orgânica, como lenha ou resíduos agropecuários, em biocombustíveis, como carvão vegetal, biogás e bio-óleo.

A palavra grega significa “decomposição por calor” e utiliza resíduos orgânicos de origem animal ou vegetal para gerar energia e reduzir a dependência aos combustíveis fósseis.

Todo o processo envolve o aquecimento do material a temperaturas entre 300°C  e 500°C, sem a presença de oxigênio. Este processo é mais sofisticado. 

Mas, afinal, como usar resíduos sólidos urbanos para gerar energia?

As caldeiras industriais são o elo que transforma o lixo em energia térmica e elétrica!

Isso porque esses equipamentos geram vapor a partir de uma queima controlada de materiais que, no caso, são os combustíveis de RSU. 

Para entender melhor o processo, acompanhe o passo a passo:

1. Os RSU são preparados para se transformar em combustível sólido CDR (Combustível Derivado de Resíduos). Aqui são secos, triturados e classificados;
2. O combustível é levado até a caldeira, em que será queimado. A alimentação é feita de forma controlada para manter a queima eficiente e estável.

Uma vez gerado, o vapor poderá ser utilizado diretamente nos processos industriais (energia térmica) ou para movimentar turbinas que geram eletricidade.

Portanto, as caldeiras desempenham um papel essencial ao viabilizar o aproveitamento energético dos resíduos sólidos urbanos, materiais que antes seriam simplesmente descartados. 

Cabe à indústria adotar soluções como essas, projetadas especificamente para a utilização dos CDRs e, assim, obter ganhos em eficiência e sustentabilidade.

Leia também: Como as caldeiras podem ajudar sua empresa a ter autossuficiência energética?

A Engecass já atua nesse mercado!

A valorização energética dos resíduos sólidos urbanos já é uma realidade no setor industrial brasileiro e a Engecass faz parte dessa transformação.

Com 30 anos de atuação na fabricação de equipamentos térmicos, desenvolvemos caldeiras industriais robustas, seguras e de alta eficiência. Elas são projetadas para operar com diferentes tipos de combustíveis.

Inclusive, hoje, já oferecemos caldeiras adaptadas para operar com combustíveis derivados de RSU, contribuindo para projetos industriais que transformam lixo urbano em energia térmica e elétrica. 

Todas as caldeiras da Engecass se destacam por:

• Maior área de troca térmica;
• Alta eficiência e confiabilidade operacional;
• Resposta rápida às variações do processo produtivo;
• Operação automatizada e segura;
• Baixo custo de operação e instalação.

Portanto, com modelos de caldeiras que podem utilizar combustíveis como cavaco, serragem, bagaço, pellet e até resíduos processados (como CDR), a Engecass é uma parceira estratégica para a indústria que busca soluções inovadoras e sustentáveis em geração de energia.

Leia também: Saiba como funciona cada tipo de caldeira a vapor

Continue se aprofundando no assunto!

A transformação dos resíduos sólidos urbanos em energia não é apenas uma solução ambiental; é também uma oportunidade estratégica para indústrias que buscam eficiência, economia e inovação nos seus processos.

Com tecnologias, como as caldeiras adaptadas ao uso de CDR, já é possível utilizar lixo para gerar vapor e eletricidade de forma contínua, segura e sustentável.

Para continuar se aprofundando no tema, recomendamos que baixe o nosso eBook para entender mais sobre a cogeração de energia.